■お仏壇

お仏壇は、大切だった亡き人やご先祖を供養するところであり、仏さま（ご本尊）をおまつりして仏教の教えに触れるところです。
もともと、人が亡くなったから必要というものでなく、祈りの象徴であると同時に精神的なよりどころです。
そしてそのお仏壇は、うれしいにつけ悲しいにつけ、あなたが亡き人と語らう場所となり、あなたやあなたの家族の幸せと繁栄を祈り、素直に心を開いて、自分を見つめ直す心の支えの場所となります。

■仏壇の歴史

日本で最も古いお仏壇としては、法隆寺にある国宝の玉虫厨子がよく知られています。
また、日本書記によりますと「白鳳14年（西暦686年）3月27日に、天武天皇が諸国の家ごとに仏舎をつくり、仏像および経巻を置いて礼拝供養しなさいという詔（みことのり）を出された」といった意味のことが書かれています。
しかしその頃、お仏壇を祀ったのは貴族などのごく一部の人だけで、全国的に庶民がお仏壇を祀るようになったのは、檀家制度が確立された江戸時代からです。

■仏壇の安置場所

お仏壇を置く向きは、仏教では十方どの方角にも仏さまはいらっしゃるので、方角に吉凶はありませんが、一般的には真北を向く北向きは避けて置く方が多いです。
また直射日光の当たる場所や湿気の多いところ、冷暖房の風が直接当たる場所は避け、毎日のおまいりがしやすい場所に安置するのがよいでしょう。
仏間があれば一番よいですが、床の間や押入れの上部、整理タンスの上、また居間のサイドボードなどの上に置いても構いません。

■仏壇のお求めの時期

お仏壇をお求めになるのに、良い時期とか悪い時期とかはありません。
ご不幸があった場合は、四十九日の法要までにお求めになるのがよいでしょう。
それ以外は、お盆、お彼岸、年回忌、家の新築などを機縁としてお求めになる方が多いですが、思い立ったが吉日で時期はいつでもかまいません。
むしろ平常、達者なうちにお仏壇を安置して、心をこめておまいりすることが本義といえましょう。
家の新築の場合は、先にお仏壇を決めて、その大きさに合わせて仏間を造った方が納まりがよいです。

■仏壇のおまいりの仕方

お仏壇は仏さまに帰依（きえ）し、ご先祖や亡き人に報恩感謝する所ですから、常にきれいにしておくよう心がけます。
お仏壇には、毎朝、お茶かお水をお供えし、ご飯は炊いた時に炊き立てをお供えします。
お花は枯れないようにこまめに水を取り替え、常にきれいなお花を絶やさないようにします。
お菓子や果物、季節の旬のものを高月や小皿に盛ってお供えします。
お土産や頂戴物はまずお仏壇にお供えし、「お下がり」を仏さまと共にいただくよう心がけます。
お仏壇の扉は、普段は開けたままで結構ですが、部屋の掃除の際には閉じてほこりを避けます。
宗派によって細かい作法は違いますが、最も大切なのは心ですから、まず心をこめて手を合わせることが大切です。
日常のおまいりの手順は、

1. お仏壇の前に座る （立つ）
2. ローソク立てにローソクを立て、火をつける
3. お線香に火をつける
4. 香炉にお線香を立てる（浄土真宗は折って横に寝かす）
5. りんを２回打つ
6. 手のひらを合わせ胸の前で合掌、頭を下げて礼拝

■先祖供養

先祖供養とは、わが命のルーツに感謝する行為です。
今日私たちがあるのは、ほかならぬ先祖の人々のおかげで、ご先祖の誰ひとり欠けても現在の自分は存在しません。
先祖供養をすることは、自分をあらしめてくれたすべての人に感謝することなのです。
人はだれでもいつの日か、死んで行かねばなりません。死んでしまったら、今度は自分が供養されることになるのです。
その日が来るまでご先祖を十分に供養し、子孫にも先祖供養を伝えて行くことが大切ではないでしょうか。
「子は親のうしろ姿を見て育つ」といいます。
一日一度はお仏壇に手を合わせ、幸せな家庭を築く一家の心の中心としたいものです。